A denominação actual do Rio Guadiana provém da junção do vocábulo árabe para rio, Uádi e Ana ou Anas, nome dado ao rio pelos romanos.
|
|
|
Canais, a montante de Mértola |
O Rio Guadiana nasce nas lagoas de Ruidera, em Campo Montiel (Espanha), a 1700 metros de altitude, percorrendo 810 km até à sua foz no Oceano Atlântico, entre Vila Real de Santo António e Ayamonte. Cerca de 260 Km são percorridos em Portugal, com 110 km a servir de fronteira. Os seus principais afluentes, em Portugal, são os rios Caia, Degebe, Cobres, Vascão e Odeleite, na sua margem direita e Ardila e Chança na sua margem esquerda.
O curso navegável do rio, para navios de médio porte, é de cerca de 48 Km, sendo considerado o mais navegável de todos os rios portugueses. Apresenta um perfil pouco inclinado, atingindo a fronteira portuguesa à cota de 155 m. Corre numa região de chuvas pouco abundantes e onde a evaporação é fortíssima pelo que o seu caudal é muito irregular.
 |
|
Vista de Mértola |
O efeito da maré faz-se sentir até às Azenhas, imediatamente a montante de Mértola, a cerca de 70 km da foz. No entanto, considera-se apenas como estuário a zona entre a foz e o Pomarão. A variabilidade na intrusão de água salgada, condiciona fortemente a fauna piscícola do Baixo Guadiana, entre o Pulo do Lobo e Vila Real de Santo António.
 |
Foz do Guadiana |
O isolamento biogeográfico relativamente às regiões da Europa Central, associado à longínqua ligação que existiu entre esta zona e o continente africano, parece ter gerado uma área privilegiada em endemismos (espécies ou subespécies que ocorrem numa área relativamente isolada) e interessantes comunidades biológicas, que aí se estabeleceram e que se podem considerar como relativamente conservadas. Na realidade, a bacia do Guadiana destaca-se da paisagem que a rodeia, fortemente intervencionada pela agricultura e pelo pastoreio, constituindo um núcleo de grande interesse conservacionista.