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Universidade do Algarve |
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Tectónica de Placas |
| Faculdade de Ciências do Mar e do Ambiente |
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A grande maioria dos sismos e das erupções vulcânicas ocorres nas fronteiras de placas. No entanto, há excepções, como é o caso do vulcanismo e sismicidade associada a pontos quentes (hotspots). O caso mais bem estudado de ponto quente é o das ilhas de Hawaii, totalmente de origem vulcânica, e que se localizam a mais de 3 200km da fronteira de placas mais próxima.
A teoria dos pontos quentes (hotspots) foi divulgada em 1963 pelo geofísico canadiano J. Tuzo Wilson. No entanto, quando foi apresentada, esta teoria foi considerada tão radical que o artigo foi recusado pelas revistas internacionais mais credenciadas, até conseguir ser publicada em 1963 no Canadian Journal of Physics. Apesar deste facto, a teoria dos pontos quentes tornou-se um dos aspectos mais importantes da tectónica de placas.
De acordo com a teoria de Wilson, os alinhamentos de ilhas vulcânicas não associadas a fronteiras de placas são explicados pela existência de zonas relativamente pequenas, persistentes e excepcionalmente quentes que existem sob a litosfera, e que por isso foram designadas por pontos quentes. São estes pontos quentes a fonte de calor e de vulcanismo continuado.
- a placa pacífica, desloca-se sobre um ponto quente estacionário, no manto, localizado sob a actual posição da ilha do Hawaii;
- é este ponto quente que proporciona uma fonte persistente de magma, através da fusão parcial da parte da placa pacífica sobrejacente;
- este magma, menos denso do que as rochas consolidades adjacentes, ascende através da crusta constituindo vulcões activos, os quais formam montanhas submarinas que, posteriormente, devido a erupções sucessivas, emergem como ilhas;
- num estádio posterior, devido à movimentação da placa pacífica, a ilha é transportada para fora da zona do ponto quente, deixa de haver fornecimento de magma e o vulcanismo cessa;
- à medida que um vulcão se extingue, começa a desenvolver-se outro sobre o ponto quente;
- este processo, funcionando continuadamente ao longo de milhões de anos, deu origem ao longo rosário de montanhas submarinas e ilhas vulcânicas do Hawaii e montanhas do Imperador.
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| Arquipélago do Hawaii, que constitui a parte mais meridional do longo rosário de elevações criado pelo ponto quente do Hawaii. Kauai, visível no canto inferior da fotografia, é a ilha mais antiga do arquipélago. Hawaii, próximo do canto superior esquerdo da fotografia, é a ilha mais jovem, onde o vulcanismo é bastante activo. (Fotografia tirada a bordo do Space Shuttle, NASA) |