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Universidade do Algarve |
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Tectónica de Placas |
| Faculdade de Ciências do Mar e do Ambiente |
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As fronteiras divergentes ocorrem nos riftes onde nova crusta está a ser criada a partir de magma proveniente do manto, o que força as placas a afastarem-se uma da outra. A fronteira divergente de placas mais conhecida é, provavelmente, a crista média atlântica. Esta cadeia montanhosa submarina, que se extende do oceano Árctico até uma zona ao largo do extremo meridional de África, é apenas um segmento da crista média oceânica global que percorre toda a Terra. No rifte médio atlântico está a ser criada nova crusta oceânica à razão média de 2,5cm/ano. Embora este valor possa parecer muito pequeno pelos padrões humanos, como o processo se prolonga por muitos milhões de anos, é responsável por movimentações das placas tectónicas que atingem vários milhares de km. Foi esta expansão oceânica que, durante os últimos 100 a 200 milhões de anos, fez com que o estreito golfo que existia inicialmente entre a Europa, a África e as Américas se convertesse no actual oceano Atlântico. A crista média atlântica sai do domínio submerso e atinge expressão francamente subaérea na Islândia.
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A Crista Média
Atlântica. (Kious and Tilling, This
Dynamic Earth, USGS ws) |
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Efectivamente, a parte ocidental da Islândia está na placa americana, enquanto a parte oriental pertence à placa euro-asiática. Como tal, esta região é um laboratório natural onde os investigadores podem estudar mais facilmente os processos relacionados com a expansão oceânica e a divergência de placas. As consequências do movimento das placas são facilmente observáveis na zona do vulcão Krafla, no nordeste da Islândia. Nesta zona, no período de alguns meses, é possível constatar que as fissuras existentes no solo se vão alargando, criando-se, simultaneamente, outras novas, denunciando o activo processo de rifting. Entre 1975 e 1984 verificaram-se numerosos episódios destes, alguns dos quais foram acompanhados por actividade vulcânica. Normalmente, o solo eleva-se, de modo gradual, de 1 a 2m e, posteriormente, de forma abrupta, subside, o que denuncia uma erupção eminente. Entre 1975 e 1984 estes deslocamentos totalizaram cerca de 7 metros. |
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| A crista média atlântica divide a Islândia. Com triângulos vermelhos estão assinalados alguns dos vulcões activos islandeses. |
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Na África Oriental, os processos de expansão oceânica conduziram já á separação da Arábia Saudita do restante continente africano, constituindo-se o Mar Vermelho.
Aqui, está em criação uma nova fronteira divergente de placas, materializada pela zona do Rifte Este Africano.
Poderá ser aqui que se abrirá um novo grande oceano da Terra, transformando a região do "corno de África" numa ilha.
Poderá ser assim que o oceano Atlântico se começou a formar há cerca de 200 milhões de anos.
As fronteiras de placas formam um ponto triplo, na zona onde o Mar Vermelho conflui com o Golfo de Aden.
Na realidade, a placa da Arábia e as placas da Núbia e da Somália (que fazem parte da África) estão-se a afastar umas das outras, isto é, do ponto triplo existente na zona de Afar.
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| Cratera do Erta Ale, na Etiópia, um dos vulcões activos da zona do rifte este africano, fotografado em Fevereiro de 1994. Os dois vulcanólogos de fato vermelho que estão no bordo da cratera proporcionam uma boa escala. A cor vermelha no interior da cratera corresponde a lava fundida emergindo através da lava solidificada, negra. (Fotografia: Jacques Durieux, Groupe Volcans Actifs). | O vulcão activo
de Oldoinyo Lengai, na zona dos riftes este-africanos, onde a África
está a ser fracturada pelos processos de tectónica
de placas, separando uma nova placa, a placa somali, do resto da
África, constituída pela placa núbia.
(Fotografia: Jorg Keller, Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, Alemanha.) |