Há três tipos principais de fronteiras de placas:

Fronteiras divergentes, onde está a ser gerada nova crusta oceânica e as placas se afastam uma da outra.

Fronteiras convergentes, onde a crusta oceânica é consumida e uma placa mergulha sob a outra.

Fronteiras transformantes, em que não há criação nem consumo de crusta oceânica, mas as placas deslizam horizontalmente uma pela outra.

No entanto, nalguns casos, as fronteiras entre as placas não se enquadram bem nos tipos aludidos, sendo costume designá-las, então, por fronteiras complexas.